首先要明確吸聲與隔聲是完全不同的兩個聲學概念。吸聲是指聲波傳播到某一邊界面時，一部分聲能被邊界面反射（或散射），一部分聲能被邊界面吸收（這里不考慮在媒質中傳播時被媒質的吸收），這包括聲波在邊界材料內轉化為熱能被消耗掉或是轉化為振動能沿邊界構造傳遞轉移，或是直接透射到邊界另一面空間。對于入射聲波來說，除了反射到原來空間的反射（散射）聲能外，其余能量都被看作被邊界面吸收。在一定面積上被吸收的聲能與入射聲能之比稱為該邊界面的吸聲系數。例如室內聲波從開著的窗戶傳到室外，則開窗面積可近似地認為百分之百地“吸收”了室內傳來的聲波，吸聲系數為1。當然，我們所要考慮的吸聲材料，主要不是靠開口面積的吸聲，而要靠材料本身的聲學特性來吸收聲波。　　

 

　　對于兩個空間中間的界面隔層來說，當聲波從一室入射到界面上時，聲波激發隔層的振動，以振動向另一面空間輻射聲波，此為透射聲波。通過一定面積的透射聲波能量與入射聲波能量之比稱透射系數。對于開啟的窗戶，透射系數可近似為1（吸聲系數也為1），其隔聲效果為0，即隔聲量0dB。對于又重又厚的磚墻或厚鋼板，單位面積質量大，聲波入射時只能激發起此隔層的微小振動，使對另一空間輻射的聲波能量（透射聲能）很小，所以隔聲量大，隔聲效果好。但對于原來空間而言，絕大部分能量被反射，所以吸聲系數很小。